Pada tahun 1950 – an rakyat Indonesia sudah bisa mengenyam kemerdekaan namun masyarakat klaten masih merasa haus akan pendidikan. Masyarakat Klaten dan sekitarnya sangat mendabakan adanya Sekolah Lanjutan Tingkat Atas. Baik Sekolah Menegah Atas maupun Sekolah Menegah Kejuruan. Mendengar deras dan kerasnya dam,baan itu, para tokoh masyarakat dan tokoh pendidikan Klaten terusik juga. Pada tanggal 5 November 1957 para pahlawan dan relawan pendidikan itu berkumpul. Terbentuklah sebuah panitia yang diketuai oleh bapak MOCHTAR YANG KEBETULAN JUGA MENJABAT SEBAGAI BUPATI KLATEN pada waktu itu mereka sepakat untuk mendirikan sebuah sekolah Menengah Atas dengan nama SMA Persiapan. Selanjutnya dengan SK Menteri Pendidikan dan Kebudayaan RI nomor 5620/B/57 nama SMA Persiapan diubah menjadi SMA NEGERI Klaten.
Dalam perjalanannya menapaki tangga – tangga untuk meraih kesuksesan, SMA NEGERI Klaten terus berusaha berbenah diri terutama dibidang akademis sesuai dengan petunjuk Depdikbud.
Adapun tahun –tahun bersejarah yang mewarnai bidang akademis adalalah ;
- Pada tanggal 17 Agustus 1960 SMA Negeri Klaten mendapat predikat SMA Negeri ABC
- Pada tahun 1964 SMA Negeri ABC membuka jurusan ; budaya, social dan paspal,(pasti dan pengetahuan alam ).
- Pada tahun 1965 SMA Negeri ABC dipecah menjadi dua yaitu SMA Negeri 1 klaten dan SMA Negeri 2 Klaten.
- pada tahun 1968 Program penjurusan disempitkan menjadi jurusan Paspal dan jurusan Sastra Sosial.
- Pada tahun 1973 program penjurusan berubah menjadi EKSAKTA DAN JURUSAN NON EKSAKTA.
- Pada tahun 1984 program penjurusan berubah lagi menjadi program A1 (Fisika ), program A2(biologi), program A3 (ilmu social ),dan program A4 (sastra budaya)
- Pada tahun 1994 nama SMA Negeri 1 Klaten diubah menjadi SMU Negeri 1 Klaten dan membuka program IPA dan IPS.
- Pada tahun 1994 SMU Negeri 1 Klaten ditunjuk oleh Kanwil Dikbud Jawa Tengah sebagai sekolah unggulan atau SMU Plus.
- Pada tahun ajaran 2003/2004 SMU N 1 Klaten melaksanakan kurikulum berbasis kompetensi untuk kelas 1 dan membuka 1 kelas Program akselerasi.